Nous sommes à la lisière – nouvelles

Caroline Lamarche

Gallimard, 2019

176 pages

Winner of the short story category of Le Prix Goncourt, Nous sommes à la lisière (‘We are at the Very Edge’) by the Belgian writer Caroline Lamarche, is a collection of nine stories about a planet in crisis.  To be ‘à la lisière’ means: to be at the extreme edge of something – in this case: destruction.  The ‘We’ /‘Nous’ in the title is all inclusive, referring to all living beings, humans, plants, animals, the entire planet.  For, as the horse groom in the short story ‘Mensonge’, says: ‘what is bad for one is bad for the other, our health is that of the planet’.  But this is not a ‘Message’ book (Caroline Lamarche, ‘La cane frappait au carreau’, Libération, 15 March, 2019).  With these stories, some written over twenty years ago, Caroline Lamarche simply invites us, through her clear, clean style, to pay close attention.  My two favourite stories are ‘Frou-Frou’ (about a volunteer at a bird rescue centre and his duck Frou-Frou) and ‘Tish’ (about two homeless women and their cat Tish – ‘shit’, i.e. hashish backwards).  The recurring theme of Nous sommes à la lisière is compassion.

Caroline Lamarche : «La cane frappait au carreau» Par Frédérique Fanchette Envoyé spéciale à Overijse (Belgique) Photos Colin Delfosse — 15 mars 2019 à 17:07

Prix Goncourt de la Nouvelle 2019, Nous sommes à la lisière – de l’autrice belge Caroline Lamarche – est une collection de nouvelles sur notre planète en péril.  ‘La lisière’, c’est l’extrémité de quelque chose, à l’origine ‘l’extrémité d’un tissu’.  Donc « être à la lisière » c’est se tenir sur cette limite extrême, on pourrait presque dire « au bord du gouffre » en fait.  Le ‘Nous’ du titre est inclusif – il inclut tous les être vivants, les être-humains, les plantes, les animaux, la planète entière.  Car, comme dit le palefrenier dans la deuxième nouvelle ‘Mensonge’: ‘ce qui est mauvais pour les uns est mauvais pour les autres, notre santé, c’est celle de la planète’.  Mais ce n’est pas ‘un livre à message’ (Caroline Lamarche, «La cane frappait au carreau», Libération, 15 mars 2019).  Avec ces histoires, dont certaines écrites il y a vingt ans, Caroline Lamarche nous invite tout simplement, de par son style limpide, à être attentifs.  Mes deux nouvelles favorites sont ‘Frou-Foru’ (à propos d’une cane blessée) et ‘Tish’ (à propos d’un couple de femmes SDF et leur chat Tish – ‘shit’, c.-à-d. le haschich, à l’envers).  Le thème récurrent de Nous sommes à la lisière est la compassion.